การศึกษาเมื่อเร็ว ๆ นี้เป็นเพียงหนึ่งในหลาย ๆ อย่างที่พบข้อเสียของ saccharin ในโลกอันแสนหวานที่เราอาศัยอยู่นี้ การลดน้ำหนักอาจเป็นประสบการณ์ที่น่าเบื่อหน่ายและไม่มีรสชาติ ป๊อปคอร์นที่ปิ้งจากเตาแสนน่ารักที่ชุบเนยช่วยให้เมล็ดข้าวโพดที่ไหม้ด้วยไมโครเวฟที่อบแล้วครึ่งหนึ่งเคลือบด้วยผงสีเหลืองฝุ่น คุกกี้และลูกกวาดที่ช่วยให้เราผ่านพ้นช่วงบ่ายอันยาวนานถูกแทนที่ด้วยแอปเปิ้ลและถั่วที่มีประโยชน์แต่น่าเบื่อ แม้แต่น้ำตาลที่เติมชีวิตชีวาให้กับกาแฟของเราก็ยังเป็นที่สงสัย นั่นคือ 23 แคลอรีเพิ่มเติมต่อซองที่คุณไม่ควรรับประทาน
สิ่งที่ทำให้ชีวิตหวานสำหรับพวกเราที่นับแคลอรีคือสารให้ความหวานเทียม โซดาไดเอทช่วยแก้อาการหวานอัดลม ซองใส่สารให้ความหวานเทียมในกาแฟหรือชาของคุณทำให้เป็นมื้ออร่อยในตอนเช้า
แต่ผลการศึกษาใหม่ที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 17 กันยายนในNatureพบว่า สารให้ความหวานเทียมที่มีสารให้ความหวานเทียมมีผลข้างเคียงที่ไม่ได้ตั้งใจ นั่นคือ เปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของแบคทีเรียในลำไส้ในหนูและมนุษย์ ย่านแบคทีเรียแห่งใหม่นี้ทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้น ทำให้มนุษย์และสัตว์จำพวกหนูมีความเสี่ยงต่อโรคเบาหวาน
หลายคนสงสัยว่าผลการศึกษามีจริงหรือไม่ เราทุกคนรู้ว่าน้ำตาลเป็นสิ่งที่ไม่ดี
แต่ตอนนี้นักวิทยาศาสตร์กำลังมาหา Splenda ของเรา! มันดูไม่ยุติธรรมเลยสักนิด แต่การศึกษาครั้งนี้มาเป็นเวลานาน ชุมชนวิทยาศาสตร์ได้ศึกษาสารให้ความหวานเทียมและอันตรายที่อาจเกิดขึ้นมาเป็นเวลานาน และในขณะที่การศึกษาใหม่เพิ่มลงในวรรณกรรม แต่ก็มีการศึกษาอื่น ๆ ที่กำลังดำเนินอยู่และกำลังวางแผนสำหรับอนาคตที่จะกำหนดขอบเขตและความจำเป็นของอนาคตที่หวานเกินจริงของเรา
Susan Swithers นักประสาทวิทยาด้านพฤติกรรมที่มหาวิทยาลัย Purdue ในเมือง West Lafayette รัฐ Ind. อธิบายว่า “[การศึกษาสารให้ความหวานเทียม] เป็นสาขาที่มียอดหลายแห่ง” “ตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 ผู้คนมีความกังวลว่าสารให้ความหวานเทียมอาจมีผลในทางลบ คุณไม่สามารถมีเค้กปลอมของคุณและกินมันได้เช่นกัน” แต่การศึกษาเกี่ยวกับสารให้ความหวานเทียมมีผลลัพธ์ที่หลากหลาย ซึ่งมักจะขึ้นอยู่กับว่าใครเป็นผู้จ่ายเงินสำหรับงานนี้ เธอกล่าวว่า “ถ้าได้รับทุนจากบริษัทสารให้ความหวานเทียม ก็คงดี ถ้าได้รับทุนจากบริษัทน้ำตาลก็ถือว่าแย่”
การศึกษาที่ได้รับทุนสนับสนุนจากรัฐบาลเริ่มออกมาทีละน้อย ส่วนใหญ่เป็นการศึกษาทางระบาดวิทยา รวบรวมข้อสังเกตเกี่ยวกับประชากรบางส่วน และศึกษาสุขภาพเมตาบอลิซึมของผู้ที่กินหรือดื่มสารให้ความหวานเทียมกับผู้ที่ไม่ได้ดื่ม บทความ เรื่อง โรคอ้วนในปี 2008แสดงให้เห็นว่าผู้ที่ใช้สารให้ความหวานเทียมจะมีน้ำหนักเพิ่มขึ้นในช่วงเจ็ดถึงแปดปีมากกว่าผู้ที่ไม่ได้ใช้ การศึกษาคนหนุ่มสาวอายุ 20 ปีในการศึกษาสุขภาพหัวใจและหลอดเลือดที่ตีพิมพ์ในเดือนกุมภาพันธ์ 2555 ในAmerican Journal of Clinical Nutritionแสดงให้เห็นว่าผู้ที่บริโภคเครื่องดื่มไดเอทมีความเสี่ยงต่อปัญหาการเผาผลาญสูงขึ้นเล็กน้อยเมื่อเทียบกับผู้ที่รับประทานสารให้ความหวานที่ไม่ใช่สารให้ความหวาน แม้ว่าพวกเขาจะรับประทานอาหารที่ “สุขุม” สูงในถั่วและเมล็ดพืชที่ไม่ผ่านการขัดสีก็ตาม คริสตินา โรเธอร์ นักต่อมไร้ท่อในเด็กจากสถาบันโรคเบาหวานแห่งชาติและโรคทางเดินอาหารและโรคไตในเมืองเบเทสดา รัฐแมริแลนด์ กล่าวว่า เพียงพอแล้วที่จะสรุปว่า “สารให้ความหวานเทียมเหล่านี้ไม่เฉื่อย”
Eran Segal เป็นนักชีววิทยาด้านการคำนวณที่สถาบันวิทยาศาสตร์ Weizmann ในเมือง Rehovot ประเทศอิสราเอล เขาได้ร่วมเป็นผู้นำในการ ศึกษา Nature ล่าสุด ร่วมกับ Eran Elinav Segal กล่าวว่าการศึกษาทางระบาดวิทยาหลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมาชี้ให้เห็นถึง “ความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างสารให้ความหวานเทียมกับโรคอ้วนและโรคเบาหวาน” แต่เขาตั้งข้อสังเกตว่าการศึกษาเกี่ยวกับประชากรจำนวนมากสามารถแสดงให้คุณเห็นได้เฉพาะความสัมพันธ์ และตั้งข้อสังเกตว่า “เป็นการยากที่จะหยอกล้อถึงเหตุและผล”
และการศึกษาพบว่าประโยชน์ของสารให้ความหวานเทียมนั้นเพิ่มความซับซ้อนให้กับปัญหา
ผลการศึกษาใน ปี 2010 ที่ ตีพิมพ์ในวารสารAppetiteได้ตรวจสอบผลของหญ้าหวาน สารให้ความหวาน และน้ำตาลซูโครสธรรมชาติ และพบว่าการดื่มเครื่องดื่มที่ให้ความหวานด้วยสารให้ความหวานเทียมก่อนอาหารกลางวันและอาหารเย็นส่งผลให้การบริโภคอาหารโดยรวมลดลงเมื่อเทียบกับเครื่องดื่มที่เติมน้ำตาลซูโครส การศึกษาในเด็กนักเรียนชาวดัตช์ ที่ ตีพิมพ์ในปี 2555 ในวารสารการแพทย์นิวอิงแลนด์พบว่า เด็กที่ดื่มเครื่องดื่มรสหวานพิเศษหนึ่งชนิดต่อวันเป็นเวลา 18 เดือนจะมีน้ำหนักมากกว่าผู้ที่ดื่มเครื่องดื่มที่มีน้ำตาลซูคราโลสและโพแทสเซียมอะเซซัลเฟมให้ความหวานเทียม การศึกษาอื่น ที่ ตีพิมพ์ในเดือนเมษายนในAmerican Journal of Clinical Nutritionแสดงให้เห็นว่าคนที่มีน้ำหนักเกินได้รับสารให้ความหวานเทียมเพื่อเสริมอาหารปกติที่สูญเสียน้ำหนักเมื่อเทียบกับผู้ที่ได้รับซูโครสเพิ่มเติม สารให้ความหวานอาจไม่เฉื่อย แต่ดูเหมือนดีกว่าน้ำตาลตรง
แต่การศึกษาเกี่ยวกับสัตว์บางชนิดได้บอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไป Swithers รายงานในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2552 Behavioral Neuroscienceว่าหนูที่ได้รับโยเกิร์ตที่มีสารให้ความหวานเทียมขัณฑสกรหรือโพแทสเซียมอะเซซัลเฟมมีน้ำหนักมากกว่าหนูที่ได้รับโยเกิร์ตแบบเดียวกันกับน้ำตาลกลูโคส นอกจากนี้ เธอยังตีพิมพ์ผลการศึกษาในเดือนกรกฎาคม 2555 ในการวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมของสมองซึ่งแสดงให้เห็นว่าการให้โยเกิร์ตรสหวานที่มีน้ำตาลกลูโคสแก่หนูจะทำให้ระดับน้ำตาลในเลือดสูงขึ้นหลังจากผ่านไปสองสัปดาห์กว่าโยเกิร์ตแบบเดียวกันที่ให้ความหวานด้วยน้ำตาลกลูโคส กลุ่มอื่นรายงานในปี 2555 ในPLOS ONEว่าสารให้ความหวานตลอดชีวิตทำให้เกิดการดื้อต่ออินซูลินและระดับน้ำตาลในเลือดสูงในหนู
